【猫のωにも名前がある？】猫の口元にあるωの名称やその役割を解説

猫の口元にあるωの役割とはどのようなものでしょうか？あなたの愛猫にも欠かすことのできない部位なので、ぜひこの機会にωの名称と合わせて覚えておいてください。

猫の口元にあるω型の正式名称は、ウィスカーパッド（Whisker Pad）といいます。
ウィスカーには「ねずみや猫のヒゲ」という意味があり、そこに「詰め物」を意味するパッドがあわさってこの名称となりました。

ウィスカーパッドという名称以外にも、「ひげ袋」「ω（オメガ）」「ふぐふぐ」などと呼ばれています。

ウィスカーパッドの特徴として、ωの形をしている、ひげが密集している、ぷっくらと膨らんでいる、ぽつぽつとした毛穴が見える、などがあります。

これらの特徴や猫を正面から見たときに顔の真ん中に位置していることから、猫のかわいらしさをより際立たせる魅力的な部位のひとつだと評判です。

ウィスカーパッドは、同じ母猫から誕生した猫であっても色や形に違いが出ます。そのため、似たような姿をした猫を判別する際に「ウィスカーパッドの色や形を確認する」という方法を用いることがあります。

あなたの愛猫が子猫をたくさん産んだ際は、毛色や体型だけで個体を判別するのではなく、ぜひウィスカーパッドの違いにも目を向けてくださいね。

ウィスカーパッドとマズルの違いをまとめると、口回り全体を指すのが「マズル」、口元にあるω型の部分を指すのが「ウィスカーパッド」です。

ウィスカーパッドもマズルの範囲に含まれているので決して間違いではありません。しかし、より部位を限定して詳しく口元のω型について話をする際は、ぜひウィスカーパッドとあらわすようにしてください。

愛猫家の間ではウィスカーパッドという固い呼び方よりも、愛猫への敬愛を込めた「ふぐふぐ」が使われることも多くあります。ウィスカーパッド同様、こちらもあわせて覚えておくと話がより盛り上がるはずですよ。

ウィスカーパッドには「猫のひげを支える」という重要な役割があります。

猫は人間に比べ視力が弱い動物です。そのため、耳や鼻などの感覚器官を活用しながら日々の生活を送っています。

そんな猫の感覚器官のなかで大きな役割を果たしているのがひげです。

猫はひげによって体の平衡感覚や対象との距離感を計っているとされています。動画サイトなどによく掲載されている、犬がとおれない狭い通路を猫がスイスイ歩けるのは、ひげによってみずからが通過できる広さなのかを把握しているためです。

また、獲物や食べ物のニオイを素早く感知する際にもひげを用いているとされ、さらにかすかな空気の振動を読み取ることもできるといわれています。

このように、猫が生きていくうえで必要不可欠なひげを支える部位として、ウィスカーパッドは重要な役割を果たしているのです。

ウィスカーパッドはひげを自由自在に動かすため、筋肉で構成されています。たくさんの神経が集中する場所でもあり血液量も多いことから、猫が興奮状態にあると赤っぽく見えることがあります。

ウィスカーパッド周辺にあるひげの太さは他部に生えている被毛の約2倍といわれており、さらに毛根の深さは約3倍とされています。太く深いウィスカーパッド周辺のひげは神経にとても近いこともあり、猫のひげが持つ平衡感覚や相手との距離感を計るという役割をより精密なものにしているようです。

神経に近いということは、ウィスカーパッドがとても繊細な部位であることを示しています。

個体差はありますが、ウィスカーパッドに触れられるのを嫌う猫も多くいるため、ケガや病気の治療などやむを得ない理由がある場合を除き、極力触れないようにしましょう。

ウィスカーパッドは猫にとって大切なひげを支える重要な部位です。無理に触れようとすれば愛猫の機嫌を損ねる場合もあるため、触れる必要がある際は「注意しながら優しく」を心がけてください。

猫が生活するうえで必要不可欠なウィスカーパッドの役割をしっかりと理解し、愛猫の持つ素晴らしい能力を知るきっかけにしてください。