犬の数え方は「匹（ひき）」と「頭（とう）」どちらが正しいの？

犬を数えるときに使う単位には匹と頭があります。これらふたつの単位にはどのような違いがあるのでしょうか？それぞれの違いをこの機会に理解しておきましょう。

犬の数え方として用いられる匹（ひき）と頭（とう）は、それぞれどのようにして誕生したのでしょうか？その由来をみていきましょう。

「匹（ひき）」という単位の由来は諸説ありますが、有力なものとして馬が関係しているという説があります。

その昔、馬は荷車を引いたり農耕に活用されたりと、人間の生活になくてはならない存在でした。

そのなかで、馬の大きなお尻を目にすることが多かった当時の人々は、お尻がふたつに割れている様から、「ふたつの物が対になっている」状態をあらわす匹という言葉を用いて動物を数えるようになったといわれています。

頭（とう）という単位を使うようになったのは、西洋の文化が流入してきた明治時代だといわれています。

西洋では牛を数えるときにhead（ヘッド）が単位として利用されていました。そのことから、head（ヘッド）を日本語に訳した「頭（とう）」が動物を数える際の単位として用いられるようになったようです。

頭が登場するまでは、牛のように体格が大きな動物でもすべて匹を用いて数えていましたが、頭が広く使用されるようになってからは、徐々に体格の大きな動物を匹で数えることが減り、現在の頭で定着しました。

匹と頭の成り立ちについてはわかりました。では、犬を数える際の単位として、匹と頭どちらが正しいのでしょうか？結論からいうと、どちらも犬の数をあらわす単位として正しいです。

ただし、より正確に犬の数を単位であらわす場合には、以下の目安を用いて単位を区別する必要があります。

このように、犬の大きさや人間によって特別な訓練を受けているかどうかで、匹と頭の使い分けがおこなわれています。

とはいえ、普段の生活で犬の数を伝える場合であれば、どちらの単位を用いても伝わりますので、そこまで細かく使い分ける必要はないでしょう。

犬の数は匹や頭であらわしますが、ほかの生き物はどうでしょうか？
いくつか例をあげてご紹介します。

■猫
・匹（ひき）

■馬
・頭（とう）、蹄（てい）、騎（き）
※騎（き）は人が乗っているときのみ使用

■ウサギ
・匹（ひき）、羽（わ）

■昆虫
・頭（とう）
※昆虫は学術的に頭（とう）で統一されているが、学術表記でなければ匹（ひき）を使うこともある

■鳥
・羽（わ）、翼（よく）、匹（ひき）
※飛ぶことのできない大型の鳥に関しては頭（とう）を使用

■魚
・匹（ひき）、喉（こう）、本（ぽん）、尾（び）、枚（まい）、筋（すじ）、折（おり）　など
※魚の形や生きているかどうかによって数え方が変化する

■貝
・枚（まい）、個（こ）、口（こう）
※口が開いた状態の貝をあらわす単位として口（こう）が用いられる

■カニ
・杯（はい）
※「杯」はもともとかめ型の丸い容器をあらわす言葉であり、丸みを帯びたカニの甲羅がよく似ていることから用いられるようになった

■イルカ
・頭（とう）

■ラッコ
・頭（とう）、匹（ひき）

このなかでとくに目を引くのは、ウサギを数える際の羽（わ）ではないでしょうか？

ウサギが羽（わ）と数えられるようになった理由については諸説あり、ウサギの長い耳が鳥の羽にみえる、ウサギの骨格が鳥と類似している、獣を口にできない僧侶が二本足で立つウサギを鳥類だとこじつけて食べたなど、残念ながら明確な起源はわかっていません。

今回例としてあげた以外にも動物の数をあらわす単位はいくつもあります。ぜひこの機会にほかの動物がどのような単位で数えられているのか確認してみてはいかがでしょうか？

ここまで解説したように、犬を数えるときは匹と頭どちらの単位を用いても間違いではありません。

もちろん、犬に関する学術的な話をする場合などはある程度の区別をする必要があるでしょうが、普段の会話程度ならとくに気にしなくてもよいでしょう。

あなたの愛犬は先述した単位を区別する基準のどちらに当てはまっていますか？ぜひこの機会に確認してみてくださいね。