【世界猫の日】猫が大人になるのは何歳？子猫のうちに飼い主ができることとは【8月8日】

猫の成長は私たちが思っている以上に急激です。成猫になる時期を知り、それまでに飼い主ができることを押さえておきましょう！

猫は人間と異なり、1歳を過ぎると立派な大人（成猫）です。ちなみに犬は、犬種によって違うものの1歳～2歳ほどで成人年齢を迎えます。

人間と動物では成長にともなうスピードが異なっており、猫は1歳半で人間の17歳～18歳に相当する成長を遂げ、2歳以降は1年ごとに4歳プラスされていきます。

社会化期とは、猫がほかの猫（動物）や人間とのコミュニケーションを学ぶ大切な時期です。社会化期は猫以外の動物にもみられ時期はそれぞれ異なりますが、猫は生後2～7週齢が社会化期にあたり、この時期をどう過ごすかによってその後の個性が大きく変化します。

社会化期の初期段階にあたる猫は、母猫や兄弟たちから、噛みつく際の力加減やほかの猫との接し方などを学んでいきます。この時期に母猫や兄弟から離されてしまった猫は、協調性が乏しく攻撃的な性格になりやすい傾向が強いようです。

また、社会化期に人間と接することも重要だとされており、早い段階から人間とのコミュニケーションを身に着けさせることで、成猫になったあとの問題行動が減少すると考えられています。

例えば、成猫になってから保護された元野良猫は、人間を怖がるまたは攻撃的な姿勢をみせることが多いです。これは、社会化期に人間とのコミュニケーションが不十分であった結果です。

これらの理由から、猫が大人へ成長する過程において社会化期はとても重要であるといわれています。

子猫のうちに飼い主がしておくべきことはあるのでしょうか？
ご家庭でできるものをご紹介します。

子猫の時期には、人間とのコミュニケーションから学ぶことが多くあります。
そのため、積極的にコミュニケーションを取りさまざまな経験に触れさせましょう。

例えば、爪切り・歯磨き・シャンプー・ブラッシングなど、成猫になってから日常的に行うことに慣れさせておけば後々とても楽です。

また、人間に触れられるのに慣らしておかないと、動物病院で獣医師の処置が必要な際に暴れるなどの苦労が多くなります。

四六時中べったりする必要はありませんので、可能な範囲でコミュニケーションを取りましょう。

子猫の時期から覚えさせておきたいものにトイレがあります。

猫は落ち着いて排せつできる場所でなければトイレをきちんと覚えてくれません。そのためトイレの場所は、静かで猫の寝床から遠すぎないところに設置するのがポイントです。

また、うまく排せつができたらトイレ砂を捨てずに少量だけ残し、ニオイでトイレの場所を覚えさせるのも効果があるといわれています。

はじめからうまく排せつができる猫もいますが、できない場合は根気強く継続的にトレーニングを行いましょう。

繁殖させる予定がなければ、早い段階で避妊・去勢手術を受けさせます。

これにより、発情によるストレスの軽減・マーキング行動の防止・望まない妊娠の予防・精巣や卵巣にかかわる病気の予防などのメリットがあります。

猫の場合だと、生後6カ月～初めての発情期がくるまでの間に避妊・去勢手術を施すのが適切です。もし気になるようであれば、かかりつけの獣医師に相談してみましょう。

事前のワクチン接種により、猫ウイルス性鼻気管炎、猫カリシウィルス感染症など、さまざまな病気に対する予防や重症化のリスクを軽減できます。

子猫は生後約2カ月目に1回目のワクチン接種が必要です。獣医師と相談のうえでワクチン接種をスムーズに行えるようにしましょう。

社会期におけるほかの猫や人間とのかかわり方、人間と生活をともにする方法など、子猫～成猫になるまでの期間に猫が学ぶことはたくさんあります。

それは飼い主もまた同じであり、愛猫の成長にあわせて、しつけや避妊手術などの対応をしなければなりません。

はじめのうちはわからないことだらけかもしれません。しかし、愛猫の成長とともに飼い主も成長していきます。

日々新しいことを覚えていく愛猫を見守りながら、飼い主としてできることを精いっぱいしてあげましょう。